le magazine d'information de la mairie de monaco
 Jeune Talent |
| Didier Elena, épicurien monégasque |
| A presque 38 ans, pouvons-nous encore parler de “jeune” talent ? La réponse est évidemment oui, surtout quand la rencontre de ce jour nous mène au sein de la gastronomie étoilée, à l'échelle mondiale. Didier Elena est un enfant du pays, dont le parcours international est hors du commun ! |
| Tout commence par une certaine curiosité pour la cuisine, rien de plus, rien de moins. En parlant un jour avec Françoise, sa coiffeuse, celle-ci lui propose d'en glisser un mot à un autre de ses clients… Monsieur Alain Ducasse. A 31 ans, le grand chef vient de prendre les cuisines du Louis XV et constitue sa brigade. Didier est embauché le 12 septembre 1989. A partir de ce jour, l'enchaînement est fulgurant, à l'image impulsive de Didier. Cet homme qui aime les défis va devoir en relever quelques uns servis sur des plateaux en argent, vite transformés en or ! Les trois premières années passées au Louis XV forgeront les bases et scelleront surtout une relation de confiance entre le maître et l'élève. C'est aussi l'occasion de rassurer les parents en passant, enfin, les premiers diplômes de cuisine, en candidat libre au Lycée Technique et Hôtelier de Monte Carlo. En 1993, après un passage chez Bocuse, l'heure du service militaire a sonné. Il n'est cependant pas question de passer du blanc au kaki… Le jeune homme est recommandé et rejoint les cuisines de Matignon, au service du Premier Ministre, Pierre Bérégovoy. Ses obligations militaires remplies, il crée les Epicuriens à Nice. Une table bistrot qui devient vite une référence, mais le jeune chef n'y trouve pas sa dose quotidienne d'adrénaline… Qu'à cela ne tienne, Alain Ducasse n'est pas loin et lui propose de passer à la vitesse supérieure. Didier accepte une nouvelle aventure qui débute par le lancement réussi du “59 Relais du Parc” à Paris. Les semaines gastronomiques s'enchaînent sans relâche aux quatre coins du monde, jusqu'à le mener à New York, ville qui va marquer un tournant dans sa vie. Le lancement du “Spoon” suscite un enthousiasme sans réserve, avec une belle surprise à la clef, la rencontre avec Aude qui deviendra Madame Elena quelques années plus tard. La grande pomme fascine Didier… Ducasse le sait et lui tend une nouvelle perche. 10 minutes, c'est le temps que lui aura laissé le maître pour répondre à une offre qui venait de lui être faite : reprendre l'Essex House, une institution gastronomique aux Etats-Unis. Cette fois le pari est audacieux, mais Didier y voit un challenge personnel. Il découvre l'acidité des critiques américains qui lui offrent sa caricature en première page des quotidiens ! La piqûre blesse mais elle impose au jeune chef de ne pas lâcher. Il comprend que tout est démesuré et que le travail paiera… Entre cours d'anglais accélérés et autres sacrifices familiaux, Didier trouve toute la motivation nécessaire pour parvenir à hisser le restaurant d'Alain Ducasse made in USA au firmament. En novembre 2001, la consécration tombe avec la quatrième étoile du New-York Times. Le jeune Monégasque peut être fier. Il a su s'imposer dans un univers très éloigné de sa culture. Entre temps, Aude l'a rejoint, après un aller retour à Monaco pour un mariage estival. New-York est passionnante et stressante à la fois. Trois années s'écoulent aux commandes de l'Essex House, l'anglais devient plus courant et la famille s'agrandit avec l'arrivée en 2003 d'Armand, suivi de Jade en… 2004 ! Si l'expérience américaine est fabuleuse, la pissaladière et le pot au feu agrémenté de condiments commencent à manquer… L'appel du vieux continent se fait sentir et le couple souhaite que les enfants reçoivent une éducation française. Toute la famille rentre au pays… A peine arrivé, Didier repart à Tokyo lancer un restaurant pour Chanel et Alain Ducasse. Une petite parenthèse japonaise, avant de revenir vers une destination inattendue, la Champagne Ardennes. Depuis 2005, c'est à Reims que le nom de Didier Elena ravit les gourmets champenois. En quelques années, il a su donner un nouveau souffle au très réputé Château des Crayères. A la tête d'une équipe de 80 personnes, il impose son style et parvient à relancer le restaurant gastronomique. Dans la foulée, il crée “le Jardin”, une brasserie attenante qui fait le plein chaque jour. A 38 ans, Didier Elena est définitivement un “jeune” talent. Par son parcours atypique, cet enfant du pays peut être fier de sa “success story”. Il la doit à sa détermination, à son goût pour les défis et à sa famille, sans oublier ses racines monégasques dans lesquelles il puise l'exigence du luxe et l'authenticité de la Méditerranée. |
